Chayote, christophine, chouchou… Ce légume-fruit grimpant arrive enfin dans nos potagers. Vous seriez surpris de sa facilité d’adaptation au climat français. Voici comment le cultiver pas à pas et ce que vous pouvez en cuisiner.
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d’où vient la chayote et pourquoi elle s’adapte au climat français
La chayote vient du Mexique. Elle appartient à la famille des Cucurbitacées. Sous les tropiques, elle vit plusieurs années. En métropole, elle pousse comme une annuelle qui ne supporte pas le gel.
La clé n’est pas une chaleur constante. Il faut surtout une longue saison de croissance. Si vous protégez son démarrage et évitez le gel, la plante produit beaucoup de fruits. Tout se mange souvent : le fruit, la graine, les jeunes pousses et même certains tubercules.
le secret du démarrage en février
La chayote est vivipare. La graine germe déjà dans le fruit. On ne sème pas une petite graine. On plante le fruit entier.
Procédez ainsi : procurez-vous un beau fruit en magasin bio. Posez-le à plat ou la partie large vers le bas. Enterrez les deux tiers dans un mélange de terreau riche. Laissez la pointe dépasser.
Gardez le pot dans une pièce lumineuse entre 18 et 20 °C. Le substrat doit rester humide mais jamais détrempé. En quelques semaines, vous verrez un germe vigoureux apparaître. C’est le départ non négociable pour une récolte à l’automne.
mise en place au potager et entretien
Attendez la fin des gelées pour repiquer, habituellement après les Saints de Glace en mai. Préparez un trou profond. Mélangez 5 à 10 litres de compost mûr au fond du trou pour nourrir la plante.
Plantez chaque chayote à 2 à 3 mètres des autres cultures. Une seule plante peut couvrir une grande surface. Installez un support solide : pergola, treillage rigide ou clôture exposée au soleil.
Paillage de 5 cm au pied maintient la fraîcheur et limite l’arrosage. En été, par temps sec, arrosez copieusement deux fois par semaine. Un apport régulier d’eau favorise la production de fruits.
transition serre — plein air
Selection👁 283 regardentLorsque la plantule sort de la serre, elle pousse vite. Si elle manque de lumière, elle s’allonge et devient fragile. Placez le pot près d’une fenêtre bien exposée.
Endurcissez la jeune plante en la sortant quelques heures par jour au printemps. Rentrez-la la nuit. Ce rythme renforce les tissus. La transplantation en pleine terre s’en trouve facilitée.
récolte, rendement et conservation
La floraison est discrète. Les fruits se forment à la fin de l’été. Vous récoltez généralement d’octobre à novembre. Cueillez juste avant la première gelée.
Un pied bien soigné peut donner 30 à 50 fruits par saison. Les chayotes pèsent souvent quelques centaines de grammes chacune. Elles se conservent très bien dans un endroit frais et aéré, comme une cave. Vous pourrez ainsi cuisiner des gratins et des soupes tout l’hiver.
recettes faciles et savoureuses
gratin de chayote (pour 4 personnes)
Selection👁 282 regardent- 1 kg de chayote (environ 3 à 4 fruits)
- 30 g de beurre
- 2 gousses d’ail écrasées
- 200 ml de crème fraîche ou 250 ml de béchamel légère
- 100 g de fromage râpé (gruyère ou comté)
- sel, poivre, une pincée de muscade
Épluchez et coupez les chayotes en fines rondelles. Faites-les cuire 10 à 12 minutes à l’eau bouillante salée. Égouttez. Beurrez un plat. Disposez une couche de chayote. Ajoutez l’ail. Versez la crème. Parsemez de fromage. Enfournez 25 minutes à 180 °C jusqu’à ce que le gratin soit doré.
sauté rapide à l’ail et au citron (pour 2 personnes)
- 2 chayotes moyennes
- 2 cuillères à soupe d’huile d’olive
- 1 gousse d’ail émincée
- le jus d’un demi-citron
- sel, poivre, persil frais
Coupez les chayotes en dés. Faites chauffer l’huile dans une poêle. Saisissez les dés 8 à 10 minutes jusqu’à ce qu’ils soient tendres. Ajoutez l’ail et le jus de citron. Assaisonnez. Parsemez de persil. Servez chaud.
pourquoi tenter l’expérience cette année
La chayote transforme le potager tardif. Elle apporte une récolte abondante quand les autres légumes déclinent. Cultiver ce légume-fruit demande un petit peu d’attention au départ. Mais la récompense est grande.
Si vous aimez l’originalité et l’autonomie alimentaire, procurez-vous un fruit bio en jardinerie et commencez en février. Vous pourriez bientôt voir une liane généreuse envahir votre jardin et votre assiette.